Antes del comienzo del torneo de las 6 Naciones 2019, Eddie Jones realliza un par de declaraciones que encienden un gran interés en el evento próximo a comenzar. El entrenador ingles menciona que posiblemente juegue con nueve forwards en el equipo con Jack Nowell jugando como un tercera linea mas
Jones predijo el Nacimiento de un nuevo “tipo de jugador” en la evolución del rugby profesional, explicando como el tercera linea Hendrik Tui era usado como una opcion mas de ataque desde el ruck o maul por parte del numero 9 mientras el era entrenador de Japon.

“Hay muchas opportunidades para cambiar el juego. Yo no veo por que no se puede jugar con 9 forwards. Este se podria forma en el lado ciego.”
“El (Nowell) es definitivamente una opcion (de 7). Es muy buebn atacante, buen tackleador y también puede pescar pelotas en el punto de contacto. Es valiente, el va a ser un ejemplo de este nuevo” tipo de jugador”

“El rugby ha cambiado, los partidos solían ser de 80 minutos y ahora generalmente duran 100 en total aproximadamente. La próxima adaptación sera que tengas jugadores que puedan cumplir las dos funciones (como forward y back).
Recuerdas a Rod Macqueen (entrenador de Australia campeón del mundo 1999)? El ya hablaba de esto. Definitivamente va a pasar y Jack Nowell sera uno de los que se destaque.”

Los entrenadores siempre están buscando este tipo de jugador híbrido que tiene la capacidad de cambiar el rumbo de un Partido creando otras interrogantes a resolver en el equipo contrario.
El tercera linea de los Hurricanes Du’ Plessis Kirifi es un claro ejemplo de esta nueva raza de jugador y lo demostró con creces en el Partido que disputo su equipo contra los chiefs en el FMG stadium de Waikato.
Durante el Partido los Hurricanes se las ingeniaron para usar a Kirifi como un back mas o en el rol de forward. Dos de las intervenciones de Kirifi fueron cruciales y resultaron en tries para su equipo
Su primera intervención en el Partido se produjo en el minuto 8 del Partido desde un Lineout:

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La formación del lineout tiene a Kirifi en la posición “+1” como medio scrum. Normalmente la defensa espera de este tipo de formación que el equipo atacante realice un maul y empuje con el jugador en la posicion de medio scrum portando la pelota.

Nadie espera que un tercera linea realice un pase con técnica perfecta al mas puro estilo de un medio scrum, sobretodo despues de la desastrosa experiencia de Mauro Bergamasco ante Inglaterra en el 2015!!

Pero Kirifi es capaz de ejecutar un perfecto pase hacia su lado derecho para conectar con el numero 10 Fletcher Smith, demostrando su habilidad para cumplir este rol:

El numero 9 de los Hurricanes TJ Perenara se para como primer receptor, y el wing ciego Cobus Van Wyk como Segundo receptor corriendo al lado interno de Smith. Esto deja al Defensor de los chiefs que cuida la cola del lineout en desventaja numérica y defendiendo contra atacantes muy hábiles.

El pase interno de Smith a Perenara hace que el medio scrum entre al espacio sin ser tocado por la defensa permitiendo a Ben Lam anotar en la esquina izquierda posteriormente.
La habilidad de Kirifi como “falso 9” También fue obvia:

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Su pase hacia el lado derecho es un poco menos preciso, pero aun así logra llegar a Jordie Barrett (full back de los Hurricanes) que se posiciona como primer receptor

EL triangulo de ataque es el mismo que en el primer ejemplo. Los medios T.J.Perenara (“1”) y Fletcher Smith (“2”) están formados hacia la derecha de la cancha ocupando el espacio. Si es que la defensa de los Chiefs no presiona adecuadamente los Hurricanes pueden mover la pelota rápidamente en esa dirección aprovechando el buen pase que posee Perenara en ese sentido.

Cuando la defensa de los Chiefs decide presionar a Barrett este puede resolver fácilmente pasando la pelota al wing del lado ciego Ben Lam, el cual va al contacto para armar la salida desde la siguiente fase.
Du Plessis Kirifi cambia su rol impactando significamente el Partido durante los últimos 10 minutos:

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Los Hurricanes se encuentran nuevamente a cinco metros del in goal contrario, un maul desde el Lineout parece la opción natural, pero Kirifi nuevamente cumple un rol poco ortodoxo para su posicion.

Normalmente el jugador en la posicion “+1” recibe la pelota la pelota del saltador y se coloca en la segunda linea del maul para empujar. Sin embargo el numero 7 de los Hurricanes adopta el rol de un jugador de los cinco de Adelante (pilar o segunda linea) en la formación, empujando hacia adentro de manera de abrir espacio en la esquina para que el portador de la pelota ataque (el hooker suplente Asafo Aumua)

La clave de todo esto pasa por la habilidad que tenga el tercera linea para hacer lo que senala Eddie Jones con respecto a Jack Nowell siendo polifuncional y poder cumplir con distintos roles dentro de la cancha ya sea como medio scrum en el ataque o un forward de los cinco de Adelante en un maul. Si bien esto es importante en el rugby de hoy es muy probable que lo sea aun mas en el futuro.